Les deux premières victimes de la grippe pandémique en Norvège ont succombé à un virus H1N1 qui a subi une mutation. Une autre personne, gravement malade, a été contaminée par ce virus, qui pénétrerait plus profondément dans les voies respiratoires.

Ce virus mutant répondrait toutefois aux antiviraux, et ne serait pas encore répandu dans la population norvégienne, selon les analyses réalisées par les autorités sanitaires locales. Les études en cours démontrent que le vaccin confère également une protection contre ce dernier.

Jusqu’à présent, la grippe A (H1N1) a infecté 680 000 Norvégiens et en a tué 23. D’autres laboratoires dans le monde ont détecté des mutations semblables dans des cas mortels et dans des cas bénins de grippe, au Brésil, en Chine, au Japon, au Mexique, en Ukraine et aux États-Unis.

En raison du manque d’information, la signification de cette découverte demeure difficile à évaluer, considère l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui étudie la question. La mutation semble survenir sporadiquement et spontanément. Jusqu’à maintenant, aucun lien n’a été trouvé entre les patients infectés par le virus mutant.

Rien n’indique que cette mutation n’engendre un plus grand nombre d’infections ni un plus grand nombre de cas avec complications.

Au Royaume-Uni, le pays européen le plus touché par la grippe A, cinq malades sont porteurs d’un virus résistant au traitement antiviral tamiflu. Trois d’entre eux pourraient avoir été contaminés dans l’Hôpital universitaire du pays de Galles, à Cardiff.

« L’apparition de virus A résistant au tamiflu n’est pas une surprise parmi les patients qui ont de graves problèmes de santé connexes et un système immunitaire déficient, a expliqué le Dr Roland Salmon, directeur du Centre de surveillance des maladies transmissibles au service de santé publique de la région. Dans ce cas, la souche résistante de grippe ne semble pas être plus grave que le virus qui circule depuis avril. »

Le virus de la grippe H1N1 a fait environ 6750 morts, soit 500 morts supplémentaires en une semaine, selon le dernier bilan publié vendredi. Le continent américain reste le plus durement frappé avec plus de 4806 morts, suivi de la région Asie-Pacifique (au moins 1323 décès) et de l’Europe (au moins 350 morts). L’épidémie progresse en Europe de l’Est, mais décline dans les zones tropicales d’Amérique latine et d’Asie, à l’exception du Pérou et de la Colombie, ainsi que du Sri Lanka.

Radio-Canada.ca avec Agence France Presse, Associated Press et Le Monde